Aproximadamente 63 anos-luz da Terra fica um sistema planetário tão jovem que tem menos de 1% da idade do nosso sistema solar. Chama-se Beta Pictoris e – até onde os astrónomos confirmaram – consiste numa estrela mais massiva que o Sol, três planetas gigantes e um enorme disco de poeira e detritos.
O planeta intermediário do sistema, Beta Pictoris b, é um gigante gasoso várias vezes mais massivo que Júpiter. Sendo um gigante gasoso, provavelmente não tem uma superfície sólida para “aterrar” e, com apenas algumas dezenas de milhões de anos, pode ser considerado um planeta recém-nascido em termos astronómicos. É também um dos mais extensivamente exoplanetas estudados através da observação direta. A sua juventude mantém-no quente e brilhante, e a sua distância da estrela – semelhante à que existe entre o nosso Sol e Saturno – torna possível distingui-la da estrela com distância suficiente. telescópios poderosos.
O recém-descoberto terceiro planeta orbitando Beta Pictoris, Beta Pictoris d, apareceu em imagens reconstruídas do Telescópio Espacial James Webb da NASA. A modelação sugere que a sua órbita é comparável à região ocupada por Neptuno no nosso próprio sistema solar.
FOTOGRAFIA: NASA
Agora, um novo estudo realizado por pesquisadores de Harvard e da Universidade de Oregon afirma que Beta Pictoris b é a fonte de algo que nunca antes foi detectado inequivocamente em outro mundo: emissões de rádio.
Gravado pelo radiotelescópio MeerKAT na África do Sul, o sinal é provavelmente de origem natural, pois em não, é não alienígenas. Os autores são rápidos em notar isso desde o início do sua pré-impressão. E embora o estudo ainda não tenha sido revisado por pares, os autores apresentam evidências consideráveis para apoiar a sua interpretação de que a fonte da transmissão é uma intensa atividade magnética.
As características das ondas de rádio correspondem às previsões teóricas para campos magnéticos gerados por planetas jovens e massivos. Partículas carregadas podem ficar presas no poderoso campo magnético do planeta e, à medida que o planeta gira, essas partículas podem acelerar e liberar energia na forma de ondas de rádio. Em certo sentido, este fenômeno – conhecido como emissão de rádio auroral – é o magnetosfera do planeta “gritando” para o espaço.
A equipa detetou várias destas chamadas e, pela primeira vez, conseguiu identificar a sua origem diretamente num exoplaneta – algo que os cientistas têm tentado alcançar há anos.
Imagem do disco de detritos ao redor da estrela Beta Pictoris, tirada em 1984.
Fotografia: Bradford A. Smith / Richard J. Terrile / NASA-JPL